아동 임상심리학이 단일분야가 된 지는 30년 남짓이다. 19세기 마지막 무렵, 사회개혁에서 아동을 노동에서 이탈시키고 건강과 교육에 관한 권리를 보호할 필요성이 언급되었다. 사회개혁이 일어난 여파로, 아동노동법과 의무교육이 시행되었다. 20세기에 들어서자, 학습장애를 갖고 있는 아동이 센터를 방문하였다.
Freud 이론에 열광했던 영국출신의 정신과 의사는 시카고에서 아동생활지도센터를 열었다. 아동생활지도 클리닉의 인기가 높아지면서, 주 관심사가 비행문제를 갖고 있는 가정과 학교에서 보이는 문제, 주로 부모와 자녀의 문제로 바뀌게 되었다. 아동이 문제를 일으키는 가장 주된 원인은 양육과 가족에서부터 비롯된다. 아동생활지도 클리닉이 인기가 점점 증가함에도, 여러 가지 방해요소와 장애물로 인해 아동임상심리학이 단일분야가 된 것은 고작 30년밖에 안 됐다.
발달 정신병리학의 요인
19세기말 정신질환이 생물학적 요인에 원인이 있다는 신념이 팽배했고, 신체적 질병이 정신적 기능장애를 유발할 수 있다고 주장한 책을 1883년에 출간했다. 이 질병 모델은 이득과 실이 있었는데, 일부 의사들은 치료법을 발견하기 위해 노력하는 반면, 또 다른 의사들은 질병이 다른 사람에게 전염된다는 것 또는 유전적으로 자식에게 이동된다는 것을 무서워했다. 무서움과 오해로 인해 다음 반세기동안 지적장애와 정신질환을 갖고 있는 성인과 아동은 보호시설에 다니게 되었다.
아동 임상심리학이 단일분야가 되는 데 있어서 또 다른 장애물은 치료를 할 때 문제확인으로의 강조점이 전환되게 된다. 1918년까지 심리학자들은 200만 명 이상의 군인들을 선별해 왔다. 아동의 이상 행동은 성인의 관점에서 계속해석되었고 아동기 부적응은 성인의 용어로 묘사되고 성인 치료 방법으로 치료되었다.
오랜 기간 동안 아동문제를 성인 정신병리학저 관점으로 보았으나, 최근에는 아동청소년 장애와 성인장애가 세부특정면에서 얼마나 많이 다른지 세밀하게 구분해 주는 흐름이다. 발달정신병리학의 구조적 원칙은 인간 발달을 전체론적이고 위계적으로 고려하는 개념을 지니고 있다.
정상 행동과 이상행동의 구별
성인과 아동을 다루는 임상가들이 정상 행동과 이상행동을 구분하기 위해 필요한 전문적인 능력과 기술을 나누고 있지만, 아동 임상에서는 성인 임상에서와는 다른 능력과 기술이 요구된다. 행동 패턴이 정상인지 이상이 있는지 확인하기 위해서는 정상 기대치에 충족해야 한다. 정상기대치와 비교하는 방법 중 하나는 행동평가의 지침을 따르는 것이다.
심리학자의 3세 딸은 어린이집에서 분노폭발을 보였다. 레이철의 분노폭발 행동의 심각도는 다른 3세 아동 아이들의 분노폭발 행동과 비교하여 고려해야 한다. 다른 아이에게도 비슷한 반응을 일으키는 아이였다.
임상적 결정은 주로 평균과 비교한 행동의 강도, 지속성, 빈도를 기초로 내려진다. 그리고 행동이 여러 상황에 걸쳐 나타나는지 여부를 평가하는 것은 경도, 고도, 중증도의 심각도에 대한 정보를 제공한다.
발달적 시점에 따른 고독의 영향
발달적 시점, 즉 고독이 체험되는 때와 연관되어 있다. 고독에 따른 대가는 성인기보다 청소년기나 아동기를 겪는 과정 동안이 더 거대하다고 생각되는 경우가 많은데, 이는 발달 중에 있는 어린 아동은 건강한 정서적, 사회적, 그리고 사회적과 인지적 발달과 안녕을 위해 상당량의 긍정적 상호작용을 필요로 한다는 전제하에 널리 인정되고 있다.
이런 보편적 신뢰는 사회적 위축과 연관되어 있는 변인들에 대해 대다수의 발달적 연구들이 왜 청소년보다 아동에게 집중되어 있는지를 부분적으로 설명해 준다. 더불어 사생활과 고독의 필요성이 점점 증가하고 이를 즐기는 것이 청소년기 동안에 발현되는 것으로 여겨지고 있다. 이런 이유에서 또래 아이들의 거부나 방해를 받는 등 아동기의 사회적 위축과 종종 연관되어 있는 부정적 또래에 연관된 문제들은 청소년기 동안에는 줄어들 수 있다고 가정된다.
하지만 어떤 연령에서든, 특히 다른 사람에 의해 부과된다면, 외로움과 고독은 심리적 불안을 일으킬 수 있다고 오랜 기간 동안 주장되어 왔다. 앞에서 말했듯이, 사회적 욕구는 모든 나이대의 개인에게 어필하는 것으로 생각되며, 이는 인간의 심리적 안녕이 사회적 욕구가 충족되는지에 의해 확정된다고 보는 여러 사회 및 발달 이론의 주장이기도 하다.
하지만 아동심리학자 중 한 명인 설리반은 모든 개인은 사회적 욕구를 지니고 있으나 발달과 함께 사회적 욕구의 특징, 예를 들면, 사춘기에는 성적관계에 대한 욕구를 갖고 있다는 특징, 이것뿐만 아니라 이러한 욕구를 만족시키는데 필요한 관계의 형태가 바뀔 수 있다고 가정하였다.
