이 글의 제목을 성인진입기의 사회적 위축이 아닌 사회적 위축과 성인진입기로 이름을 짓는 데에는 특별한 이유가 있다. 성인진입기 발달에 있어 사회적 위축의 영향을 설명하고 있는 연구들은 똑같이 중요하지만 그 방향이 서로 다른 두 가지 연구노선으로 구별할 수 있다. 첫 번째 노서은 이전시기의 사회적 위축이 성인진입기에 나타나는 결과들을 어떻게 예측하는지 이해하고자 한느 것이며, 두 번째 노선은 성인진입기 사회적 위축의 상관변인과 결과를 확인하는 것이다. 먼저 이전 발달 시기의 수줍음이 성인진입기 및 성인초기의 부정적 결과들을 예측하고 있음을 보여주는 중요한 종단 연구들이 존재한다. 최근의 한 연구에서는 어린 시절의 사회적 위축이 성인 진입기의 발달과 어떤 연관성이 있는지 이해하기 위해서 성인진입기의 호주와 한국이 성인을 대상으로 청소년기의 수줍음과 비사교성을 회상하도록 하였다.
회고적 종단연구
회고적 종단연구는 매우 흥미롭고 유용함에도 불구하고, 성인진입기 사회적 위축이 현재 성인진입기에 있는 사람들의 발달에 어떤 영향을 미칠 수 있는지에 대해서는 통찰을 제공하지 않는다. 하지만 삶의 시기가 갖고 있는 독특한 맥락에 따라 사회적 위축의 다양한 유형이 개인의 태도와 신념, 그리고 행동에 미치는 영향을 평가하는 것은 매우 중요하다. 따라서 뒤에는 특별히 성인진입기 사회적 위축의 상관변인과 결과에 중점을 두어 서술하고자 한다.
사회적 위축의 모든 하위유형은 성인진입기의 여러 중요한 측면에서 여러 가지 문제를 일으킬 수 있다. 정체감 발달은 성인지 입기의 중요한 특징 중 하나로 확인되어 왔다. 연구에 따르면, 성인진입기의 수줍어하는 젊은이들은 수줍어하지 않는 또래들에 비해 정체감 탐색과 성취 모두에 있어서 분투하는 경향이 있으며, 낮은 수준의 진로 정체감을 나타내는 동시에 진로계획 및 탐색에 있어서도 일반적으로 덜 성숙한 태도를 보인다. 수줍어하는 대학생이 진로정보탐색에서 보다 소극적이고 잠재적 진로결정에 있어서도 더욱 망설이는 모습을 보인다는 것을 알 수 있다. 뿐만 아니라 이들은 대인관계를 지향하는 진로 분야에 상대적으로 흥미가 더 적은 것으로 나타났다.
성인진입기의 사회적 상호작용
성인진입기의 또 다른 핵심적인 측면은 그들의 생활이 또래와의 사회적 상호작용 및 사회적 관계를 중심으로 이루어진다는 것이다. 관련 연구들에 따르면, 수줍음이 많고 위축된 성인진입기 젊은이들은 위축되지 않은 또래들과 비교할 때 연인과의 데이트에 더 소극적이고, 애정관계에서 유능감을 더 적게 느끼는 것으로 나타났다. 뿐만 아니라, 이들은 사회적으로 또래들에게 잘 받아들여지지 않으며, 친구와 연인, 그리고 부모 관계의 질 또한 더 좋지 않은 것으로 나타났다.
실험 연구들은 수줍어하는 사람들에 대해서 다음과 같이 보고하고 있다. 이들은 낯선 사람과의 대화 장면에서 부정적으로 생각하는 경우가 더 적으며, 불안을 나타내는 행동을 더 많이 한다. 또한 신체적 각성이 증가하고, 더 많은 시간을 자신에게 집중하며, 말로 하는 직접적인 대화에 더 적게 참여한다. 사회적 상호작용 및 사회적 관계는 성인진입기의 사회적 위축이 중요한 위험요인으로 작용하는 영역인 것으로 나타난다
관심사에 대한 탐색
또한 성인진입의 시기는 젊은 사람들이 성을 포함한 여러 가지 관심사에 대해 탐구하는 시기이다. 최근 연구들에서는 수줍음이 젊은 남녀의 성적 태도와 행동에 영향을 미친다고 주장하고 있다. 남성의 경우에는 수줍음이 혼자서 성적인 욕구를 처리한느 빈도가 증가하고 더불어 보다 허용적인 성적태도와 연관되어 있었다. 비록 이런 행동들이 성인진입기의 규준에서 크게 벗어나지는 않을지라도, 단독적인 성적행동의 증가는 현재의 사교적 성향이나 관계적 결핍을 더욱 악화시킬 수 있다.
이와 대조적으로 여성의 경우에는 수줍음이 보다 보수적인 성적 태도 및 더 적은 수이 성적 파트너와 연관되어 있었다. 이와 같이 최근에 등장하고 있는 일련의 연구들에서는 성인진입기의 사회적 위축이 중요한 탐색의 영역에서 젊은이들의 여러 신념과 행동에 영향을 미칠 수 있다는 것을 시사한다.
마지막으로, 성인진입의 시기는 직장과 관계, 교육과 주거에서의 불안정성이 뚜렷하게 나타나는 시기이므로 일부 젊은이는 여러 영역에서 힘들어하는데, 사회적으로 위축된 젊은이들이 바로 이런 경우에 해당된다. 즉, 수줍어하는 젊은이들은 그렇지 않은 또래들과 비교할 때 학업에서 더 많은 어려움과 대학 진학 후에 더 많은 외로움을 경험한다.
